沙丘 - 第一卷 沙丘:第二十一節 · 2 線上閱讀
「得啦，得啦，」男爵說，「我們時間不多，痛苦很快會來臨。別帶我們到那種地步，我親愛的公爵。」男爵抬起頭，朝站在公爵身旁的彼得看了一眼，「彼得的工具沒有全部帶來，但我相信他可以即興發揮一番。」
「即興發揮有時候是最棒的，男爵。」
那個柔滑而巴結的聲音！就在公爵的耳邊。
「你有一個應急計劃，」男爵說，「你的女人和兒子被送到什麼地方去了？」他看着公爵的手，「你的戒指不見了。在你兒子那兒嗎？」
男爵抬頭，瞪着雷托的眼睛。
「你不回答，」他說，「是要逼我做我自己不想做的事嗎？彼得會用最簡單最直接的方法。我也同意，那有時是最好的辦法，可讓你遭受如此的待遇並不好。」
「滾燙的牛脂倒到你的背上，或是眼皮上，」彼得說，「或者身體的其他部位。這方法特別有效，只要受審人不知道接下來牛脂會倒到哪裡。赤·裸的身體燙出一個個燎泡，膿一般發白，這方法多妙，還有一種美感，對吧，男爵？」
「妙極！」男爵說，聲音聽上去有點不滿。
那些動人的手指！雷托看着那胖嘟嘟的手，嬰兒般粉胖的手上滿是華麗的寶石——真是引人入勝。
公爵身後的門外傳來一陣陣痛苦的叫聲，啃噬着他的神經。他們抓到了誰？他想。是艾達荷嗎？
「相信我，親愛的表弟，」男爵說，「我不想鬧到那般田地。」
「你在想你的心腹信使會招來援兵，但這是不可能的，」彼得說，「你知道，這是一門藝術。」
「你是一名出色的藝術家，」男爵不滿地說，「現在，請你閉上嘴。」
雷托突然想起哥尼·哈萊克說過的一件事，他當時正看着男爵的照片。「『我站在沙海之中，看見一頭猛獸從海中爬起……它的頭上寫着褻瀆神靈的名字。』」
「我們在浪費時間，男爵。」彼得說。
「也許。」
男爵點點頭。「你知道，我親愛的公爵，你最終會告訴我們他們去了什麼地方。總有一層痛苦會讓你屈服。」
他說的很有可能是對的，雷托想，只是我確實不知道他們在哪兒，要不是我還有一顆牙……
男爵抓起一小片肉，塞進嘴裡，慢慢嚼了一番，最後吞了下去。我們必須試試別的手段，他想。
「看看這個價值連城的人物，他覺得這世上沒有錢可以買下他，」男爵說，「好好看着他，彼得。」
而男爵心中在想：是的！看看這人，他以為沒有錢可以買下他。瞧啊，他現在被拘禁在這兒，他生活的每一秒都值數千萬！如果你現在抓住他，搖晃他，就會發現他已經身無分文了！空了！已經一文不值了！現在，他怎麼死還有什麼意義呢？
背後的嘶啞聲停止了。
男爵看見衛隊長烏曼·庫圖出現在門外，後者搖了搖頭。俘虜沒有供出他們所需的信息。又失敗了。不能再跟這個蠢公爵繞圈子了，這個愚蠢軟弱的東西，還不知道地獄離他多麼近——只隔着一根神經的距離。
這個想法讓男爵鎮定下來，他終於壓倒了不願讓王族受苦刑的初衷。他突然覺得自己像一個外科醫生，做着無止境的解剖切剪工作——剪去蠢貨的面具，揭開底下的可怕面目。
兔子，他們都是兔子！
當他們看到天敵時，就會變得那麼驚慌可憐！
雷托望着桌子對面，納悶他還在等什麼。那顆牙會立即結束一切。這總算還是不錯的。他突然回想起在卡拉丹碧空中搖盪的天線風箏，保羅看到它後，興奮地大笑。他又想起厄拉科斯的日出——在沙塵之下，屏蔽場城牆變得五光十色。
「太遺憾了。」男爵嘟噥道。他推開椅子，在浮空器的支撐下輕輕站起身，猶豫了一下，注意到公爵臉色有變。他看見公爵深深吸了口氣，牙關緊咬，臉上的肌肉扭了一扭。
他是多麼怕我啊！男爵想。
雷托很怕男爵會逃脫，於是狠狠咬了咬膠囊牙，它破了。他張開口，用力吹出毒氣，同時舌尖上已經嘗到了味道。男爵在變小，就像狹窄隧道里的影子。雷托聽到耳旁傳來一聲喘氣聲——是那個說話柔滑的彼得。
他也逃不了！
「彼得！怎麼啦？」
那低沉聲音來自很遠很遠的地方。
雷托感到記憶在腦海中滾動——就像沒牙老巫婆的喃喃自語。房屋、桌子、男爵、那雙恐懼的藍眼睛——一切都擠在他四周，失去了原有的勻稱感。
一個男人的下巴就像靴子尖，一個玩具般的男人摔倒了。玩具男人長着一個歪向左邊的殘鼻子。雷托聽到陶罐的破碎聲——如此遙遠——耳畔滿是咆哮。他的頭腦就像一個毫無盡頭的容器，接納了所有的一切。所有發生的一切：所有的叫聲，所有的低語，所有的……寧靜。
還有一個想法遺留着。雷托在那無定形的黑色光線中看見了它：肉體塑造時光，時光塑造肉體。這想法突然讓他有了一種完整的感覺，卻又說不出個所以然。
寧靜。
男爵背靠一扇密門站着，這是他書桌後的一個緊急藏身洞穴。他死死關上了門，隔壁屋是一屋子的死人。他感覺衛兵們正在周圍亂轉。我有沒有吸到那東西？他問自己，不管那是什麼，我吸到了嗎？
他慢慢恢復聽覺，漸漸恢復理智。他聽見有人在發布命令……防毒面具……把門關好……打開鼓風機。
其他人立即倒在了地上，他想，可我還站着，我還在呼吸。蒼天在上！差一點就要了我的命！
他現在可以動腦分析一下了：他的屏蔽場一直打開着，雖然強度很低，但足以通過能場屏障減緩分子交換。而且當時他已經推開椅子離開了桌子……而彼得突然上氣不接下氣，衛隊長也衝過來，結果了自己的小命。
運氣和那垂死之人的喘氣聲救了他。
男爵並不感激彼得，那蠢貨自己撞到了槍口上。還有那愚蠢的衛隊長！他說過，他檢查過每個男爵要見的人！那公爵怎麼可能……毫無徵兆。連桌子上方的毒物探測器都沒發出警告。怎麼可能？
啊，現在都無關緊要了，男爵想，意識開始堅定起來。下一任衛隊長的第一個任務就是要找出這些問題的答案。
他意識到走道里傳來吵鬧的聲音，就在通向死亡之屋的另一扇門的拐角處。男爵離開那扇門，審視着他四周的男僕。他們一言不發，目瞪口呆地站在那兒，等着男爵的反應。
男爵會發火嗎？
而男爵意識到，自己從那可怕的屋子裡死裡逃生，僅僅過了幾秒鐘而已。
幾名衛兵手持武器對着那扇門，另幾個衛兵面目兇狠地對着空蕩的走道，這條走道在右邊拐了個彎，那裡正是吵鬧聲的發源之處。
一個人繞過拐角，大步走過來。一副防毒面罩系在脖子上，左右擺動着，眼睛注視看頭頂的一排毒物探測器。他長着一頭金髮，平臉上是一對綠色的眼睛，厚厚的嘴唇上輻射出細細的皺紋。他看起來就像某種水生動物，被錯誤地安置在了陸地上。
男爵盯着這個漸漸走近的人，想起了他的名字：內福德。雅金·內福德，一名警衛下士。他是一個塞繆塔癮君子。塞繆塔是一種音樂藥物混合品，作用於人最深層的意識。這是一個有用的情報。
那人在男爵面前停下腳步，敬了個禮。「大人，走道已檢查過，十分安全。我在外邊看到了，一定是毒氣。您房間裡的通風設備正在從走道往裡面灌空氣。」他抬頭看了看男爵頭頂的毒物探測器，「沒有一絲毒氣泄露出來。我們現在正在清理屋子。您有什麼命令？」
男爵認出了這個人的聲音——就是剛才發布命令的聲音。這個下士很有效率，他想。
「裡面的人都死了？」男爵問。
「是的，大人。」
啊，必須重新調整一下了，男爵想。
「首先，」他說，「讓我祝賀你，內福德。你是我的新任警衛隊長。我希望你用心記住這次教訓，別步你前任的後塵。」
男爵看到新任衛隊長臉上露出的恍然大悟的表情。內福德知道自己再也不會缺少塞繆塔。
他點點頭。「大人放心，我一定會盡心竭力，保證您的安全。」
「好吧。那麼，再談談正事。我懷疑公爵嘴裡有什麼東西。務必給我查出那是什麼，是怎麼用的，誰幫他放進去的。你一定要採取一切預防措施……」
他突然停住，思緒被身後走道中的騷動打斷——幾名衛兵站在通往底層甲板的升降梯門口，正阻止一個高大的霸撒統領，不讓他進來。
男爵沒有認出霸撒統領的臉。一張精瘦的臉，嘴巴就像是皮革上的劃痕，兩隻眼睛仿佛兩粒墨珠。
「把手從我身上拿開，你們這群吃腐肉的東西！」那人咆哮着，衝上前，把衛兵推到一邊。
啊，是一名薩多卡，男爵想。
這個霸撒統領大步走向男爵。男爵雙眼眯成縫，頓生恐懼。這些薩多卡軍官總使男爵感到不安。他們個個長得像是公爵的親戚……已故的公爵。還有，他們對男爵是如此不恭！
那霸撒統領在離男爵半步遠的地方站住，雙手叉腰。一個衛兵跟在他後邊，渾身顫抖，不知所措。
男爵注意到他沒有敬禮，這個薩多卡的不敬舉止加劇了他的不安。他們在這兒只有一個兵團——十個營——用來增援哈克南兵團，但男爵心中很明白，這一個兵團就足以戰勝哈克南人的全部軍事力量。
「告訴你的人，別再阻止我來見你，男爵，」這個薩多卡咆哮道，「我的人把厄崔迪公爵交給了你，但我還沒和你討論該怎麼處置他。現在咱們來討論一下。」
我不能在我的人面前丟臉，男爵想。
「是嗎？」他冷冷地說道，男爵對此感到滿意。
「皇帝給我下了命令，要我保證他的皇族表弟死得痛快，不能受苦。」霸撒統領說。
「這也是我得到的御令，」男爵撒了個謊，「你以為我會違抗命令？」
「我要親自監督，以便向皇帝復命。」薩多卡軍官說。
「公爵已經死啦。」男爵厲聲叫道，他揮揮手，示意談話就此結束。
但霸撒統領仍舊一動不動站在他面前，既沒有眨一下眼睛，也沒有動動身上的一塊肌肉，以表示自己聽到了男爵的話。「怎麼死的？」他怒吼道。
真的！男爵想，真是太過分了。
「他自己了斷的，如果你真要知道的話，」男爵說，「他吃了毒藥。」
「我現在就要見到屍體。」霸撒統領說。
男爵故作誇張地抬眼看着天花板，腦子卻在飛速運轉：見鬼！那屋子還沒來得及整理，這個眼尖的薩多卡將看到房間裡的一切！
「馬上！」薩多卡軍官咆哮道，「我要親眼見到。」
已經沒辦法阻止他了，男爵意識到。這個薩多卡將會看到一切。他會知道公爵殺死了好多哈克南人……男爵本人也差點難逃厄運。還有一桌的殘羹剩飯，公爵就躺在桌對面，周圍是一片死亡的景象。
根本沒辦法阻止他。
「我沒時間等！」霸撒統領吼道。
「不會讓你等，」男爵說，他盯着薩多卡黑黝黝的眼睛，「我不會對皇帝隱瞞任何事。」他對內福德點點頭，「帶這位霸撒統領去看現場，馬上。內福德，從你身旁的門領他進去。」
「這邊請，長官。」內福德說。
這名薩多卡目空一切地慢慢繞過公爵，從衛兵中間擠過去。
真受不了，男爵想，現在皇帝會知道我是怎麼犯下錯誤的，他會把這看成軟弱的表現。
更讓人痛苦的是，皇帝和他的薩多卡兵同樣鄙視軟弱。男爵咬着下唇，心中暗暗安慰自己，至少皇帝還不知道厄崔迪人突襲了傑第主星，毀掉了哈克南人的香料倉庫。
那個狡猾的公爵真該死！
男爵看着那遠去的背影——那個傲慢的薩多卡，還有矮壯而能幹的內福德。
我們必須作出調整，男爵想，我得讓拉班重新過來統治這個該死的星球，他可以胡作非為。我必須消耗掉一個哈克南子嗣，讓厄拉科斯進入一個合適的條件，接受菲德-羅薩的統治。那個該死的彼得！他還沒和我了結一切，就丟了自己的性命。
男爵嘆了一口氣。
我必須馬上派人去特萊拉星球，尋找一個新的門泰特。毫無疑問，他們一定已經為我準備好新人了。
他身旁的一個衛兵咳了一聲。
男爵轉身看着他。「我餓了。」
「得令，大人。」
「我想娛樂一下。你把這房子清理一下，好好查查裡面有什麼秘密。」男爵低沉地說道。
衛兵埋下頭。「大人想要什麼娛樂？」
「我會去睡房，」男爵說，「把我們在迦蒙買的那個小傢伙送來，那個眼睛很漂亮的。先給他服好麻藥，我不想和他摔跤。」
「遵命，大人。」
男爵轉過身，在浮空器的支撐下，一彈一跳地邁着步子向臥室走去。對，他想，就是那個長着漂亮眼睛，長得非常像保羅·厄崔迪的小傢伙。