沙丘 - 第一卷 沙丘:第十六節 · 3 線上閱讀

現在，傑西卡與兒子、公爵和客人們一起坐在餐桌邊，聽着這位公會銀行代表的話，她突然打了一個寒戰，頓有所悟：這人是哈克南人的間諜。他用的是傑第主星的言語模式——雖然經過巧妙的掩飾，但逃不過傑西卡受過專門訓練的洞察力，仿佛他親口對她說出了自己的身份。

這是否意味着宇航公會已經站到了厄崔迪家族的對立面？傑西卡暗自發問。這想法讓她震驚，她急忙叫人添菜，以掩飾自己的情緒，同時仔細聽着那人的每句話，希望能發掘出一些蛛絲馬跡。就算他改變話題，說一些無關痛癢的事，但也會暗藏玄機，傑西卡對自己說。這就是模式。

銀行家吞下食物，飲了一口水，他右邊的女人說了句什麼，他笑起來。有一陣子，他似乎在聽桌子一頭某人的話，那人正在向公爵解釋，說厄拉奇恩土生土長的植物沒有刺。

「我喜歡觀看厄拉科斯天空中群鳥飛翔的景象，」銀行家說，這些話是衝着傑西卡說的，「當然，咱們這兒的鳥全是吃腐肉的猛禽，許多鳥不需要水就能生存，它們都是吸血生物。」

桌子另一頭，蒸餾服製造商的女兒坐在保羅和她父親中間，聽到這話，不由得皺了皺漂亮臉蛋。「噢，蘇蘇，你說的話真叫人噁心。」

銀行家笑着說：「他們叫我蘇蘇，因為我是水販聯盟的財務顧問。」但傑西卡仍一言不發地看着他，於是他繼續道，「因為水販們吆喝：『簌簌簌咔！』」他學得有模有樣，大家都笑了起來。

傑西卡從他的聲音中聽出一絲吹噓的意味，但她更加注意到那個年輕女子是在接到暗示後才說了那句話，她鋪了一個台階，以便讓銀行家說了剛才的話。她掃了一眼林加·布特，這位水業大亨正沉着臉，全神貫注地吃着東西。傑西卡似乎聽到銀行家在說：「而我，也控制着厄拉科斯至高無上的權力之源——水！」

保羅也注意到了身旁女子聲音中的虛情假意，看到他母親正聚起貝尼·傑瑟里特的高度注意力，聽着他們的談話。他突然靈機一動，決定入戲配合一下，揭開真相。他對銀行家說：「先生，你的意思是，這些鳥同類相食？」

「小主人，這問題問得有點怪，」銀行家說，「我只說這些鳥吸血，但並不一定是說它們吸的是同類的血，對嗎？」

「這問題並不奇怪。」保羅說。傑西卡注意到他聲音中流露出經她訓練的反擊語氣。「大部分受過教育的人都知道，任何幼小的生命，面臨的最殘酷的競爭都來自它的同類，」他故意從鄰座女子的盤子裡叉了一塊肉，放進自己嘴裡，「他們在同一隻鍋里吃飯，有着相同的基本需求。」

銀行家僵住了，他對公爵皺了一下眉。

「別錯把我的兒子當成小孩。」公爵說，他微微一笑。

傑西卡環顧滿桌的人，注意到布特正面露喜色，而凱恩斯和走私徒圖克正咧嘴笑着。

「這是一個生態法則，」凱恩斯說，「看來小主人對此深有感觸。生命個體間的鬥爭是爭奪系統中自由能量的鬥爭。血是一種高效的能量來源。」

銀行家放下叉子，怒氣沖沖地說：「我聽說下賤的弗雷曼人就喝死人的血。」

凱恩斯搖搖頭，用訓話的口氣說道：「不是血，先生。然而一個人體內全部的水最終屬於他的人民——他的部落。如果你生活在大平原，這是一件必然的事。在那兒，不管什麼水都非常珍貴，而人體內含有70%的水。死人當然不需要這些水。」

銀行家把雙手放在盤子兩邊，傑西卡覺得他快要憤然拍桌而去了。

凱恩斯看着傑西卡。「請原諒，夫人。在餐桌上不應該談論這麼噁心的話題，但有人一派胡言，我必須澄清謬誤。」

「你跟弗雷曼人交往太久，早已喪失理性。」銀行家發出粗礪的聲音。

凱恩斯平靜地看着他，審視着那張蒼白顫抖的臉龐。「你是在向我發出挑戰嗎，先生？」

銀行家一怔，咽了一口口水，僵硬地答道：「當然不。我不會用這種舉動侮辱到主人。」

傑西卡從這人的聲音、表情、喘息、太陽穴的脈搏中感覺到了恐懼。他怕凱恩斯！

「我們的主人是否受到侮辱，他們自會判斷，」凱恩斯說，「他們是勇敢的人，知道捍衛自己的尊嚴。我們全都可以證實他們的膽量，只要看看這樣一個事實，就是他們來到了這裡……來到了厄拉科斯。」

傑西卡注意到雷托正愉快地欣賞着兩人的對峙。其他人卻完全不是這樣，餐桌旁這些人的手都擱在了桌子下面，擺好了隨時開溜的姿勢。但有兩人明顯例外，一個是布特，他正明目張膽地看着銀行家的窘態，樂不可支；另一個是走私徒圖克，他望着凱恩斯，似乎在等着暗示。傑西卡還看見保羅正以敬佩的目光看着凱恩斯。

「如何？」凱恩斯說。

「我無意冒犯，」銀行家喃喃道，「倘若冒犯了誰，請接受我的道歉。」

「一個願打一個願挨。」凱恩斯說，接着衝着傑西卡微微一笑，繼續吃東西，就好像什麼也沒發生過一樣。

傑西卡看到走私徒也鬆了一口氣。她注意到一點：這人是隨時準備一躍而起，全力幫助凱恩斯的。這個圖克和凱恩斯之間存在着某種默契。

雷托把玩着叉子，好奇地看着凱恩斯。這位地質學家的行為表明他對厄崔迪家族的態度有所改變。不久前在沙漠上飛行時，凱恩斯的態度似乎相當冷淡。

傑西卡揮了一下手，示意繼續上菜和飲料，僕人們端上了兔舌，邊上配着紅酒和蘑菇醬汁。

慢慢地，人們又開始攀談起來，但傑西卡聽出了其中的忐忑，聲音中帶着焦躁。銀行家沉着臉，默默吃着東西。凱恩斯本來會毫不猶豫地殺掉他，她想。她也意識到，從凱恩斯的舉止來看，他對殺人持着一種隨便的態度，他是一個漫不經心的殺手。她想，這大概是弗雷曼人的風格吧。

傑西卡扭頭對左邊的蒸餾服製造商說：「水在厄拉科斯如此重要，真讓我時時感到詫異。」

「非常重要，」他附和道，「這是什麼菜？好吃極了！」

「用特殊調料製作的兔舌，」她說，「一個古老的配方。」

「我一定要抄下這份配方。」他說。

她點點頭。「我會讓人抄一份給你。」

凱恩斯看着傑西卡。「剛到厄拉科斯的人常常低估水的重要性。瞧，咱們現在涉及的是最低量法則【4】。」

【4】 利比希最低量法則，植物的生長和發育及整個健康狀況都取決於那些處於最小量狀態的必需的營養成分。

她聽出凱恩斯口氣中的試探意味，於是說道：「生長受到那種以最小量存在的必需品的限制。自然，最不理想的條件控制着生長速度。」

「大家族的成員中竟然有人懂得行星生態問題，真是稀罕，」凱恩斯說，「在厄拉科斯，水是生命最不理想的條件。記住，如果不嚴加控制，生長本身也會產生不利的條件。」

傑西卡覺察到凱恩斯話裡有話，但又不清楚那深層的含意。「生長，」她說，「你的意思是，厄拉科斯可以有一種有序的水循環機制，在更有利的條件下維持人類的生命？」

「不可能！」那位水業大亨說。

傑西卡轉身看着布特。「不可能嗎？」

「在厄拉科斯是不可能的，」他說，「別聽此人白日做夢。所有的實驗結果都和他說的相反。」

凱恩斯看着布特，傑西卡發現別人全都停止了交談，把注意力集中在了這邊展開的新話題上。

「實驗結果往往會蒙蔽我們，使我們忽略極其簡單的事實，」凱恩斯說，「這個事實是：我們是在跟產生並存在於戶外的事物打交道，也就是在戶外正常生存的植物和動物。」

「正常！」布特嗤之以鼻，「在厄拉科斯沒有什麼東西是正常的！」

「恰恰相反，」凱恩斯說，「沿着自給自足的區域帶，我們可以建立某種平衡。你只需了解這個星球的極限和壓力就行。」

「絕不可能。」布特說。

公爵突然明白凱恩斯的態度為什麼會轉變，那是因為傑西卡說要為厄拉科斯保留那些溫室植物。

「凱恩斯博士，如何才能建立這種自給自足的系統？」雷托問。

「如果我們能讓厄拉科斯百分之三的綠色植物參與合成碳水化合物，作為食物來源，那我們就可以啟動這個循環系統。」凱恩斯回答。

「水是唯一的問題嗎？」公爵問。他察覺到凱恩斯的興奮之情，自己也深受感染。

「水問題使得其他問題無足輕重，」凱恩斯說，「這個星球含有大量的氧，但沒有通常的那些伴生物——廣泛分布的植物生命，以及由火山等現象產生的大量游離二氧化碳。這個星球廣闊的表面有着不同尋常的化學交換反應。」

「你有試驗計劃嗎？」公爵問。

「我們一直嘗試建立起坦斯利效應，已經有好長一段時間了。這是一種基於業餘實驗的小規模試驗，我的科學研究可能會從中找到工作依據。」凱恩斯說。

「水不夠，」布特說，「就是水不夠而已。」

「布特先生是水專家。」凱恩斯說，他微微一笑，接着開始用餐。

公爵右手猛地向下一揮，大叫道：「不！我想要得到答案！凱恩斯博士，到底有沒有足夠的水？」

凱恩斯盯着自己的盤子。

傑西卡注視着他臉上的表情變化。他很會掩飾自己，她想，但她還是把他識破了，看出他正在後悔剛才說了那些話。

「有沒有足夠的水？」公爵繼續問。

「也許……有吧。」凱恩斯答道。

他假裝沒有把握！傑西卡想。

保羅的測謊意識察覺出此事另有隱情，他不得不使出渾身解數，以掩飾自己的興奮之情。有足夠的水！但凱恩斯不願讓人知道。

「我們的行星學家有許多有趣的夢想，」布特說，「他和弗雷曼人一起做着夢——沉湎於預言和彌賽亞的傳說中。」

桌旁各處傳來幾聲笑聲，傑西卡記下了每個笑的人——走私者，蒸餾服製造商的女兒，鄧肯·艾達荷，以及那個從事神秘護衛服務的女人。

今晚的緊張局勢分布得頗為奇妙，傑西卡想。太多的事逃過了我的注意。我必須發展新的情報來源。

公爵的目光從凱恩斯轉向布特，再移向傑西卡。他感到莫名的失望，似乎有什麼至關重要的事把他蒙在了鼓裡。「也許吧。」他嘀咕道。

凱恩斯迅速說道：「大人，也許我們應另選時間討論這個問題。有許多……」