沙丘 - 第一卷 沙丘:第十五節 · 4 線上閱讀
公爵朝下望去，他自己的飛船的影子剛剛掠過爬蟲機車。他問：「只有四架觀察機，對嗎？」
「對。」凱恩斯說。
「我們有五架飛行器，」公爵說，「而且很大，每一架都可以再坐三個人進去。他們的觀察機應該可以再搭載兩個人。」
保羅心裡算了一下。「那就還剩三個人。」
「他們為什麼不為每台爬蟲機車配備兩架運載器？」公爵怒氣沖沖地吼道。
「你們沒有足夠的設備。」凱恩斯說。
「那就更應該保護我們目前現有的資源！」
「那架運載器會飛到什麼地方去呢？」哈萊克問。
「可能迫降在了什麼地方，我們看不見。」凱恩斯說。
公爵手裡抓着麥克風，拇指擱在開關上，猶豫着。「他們怎麼會讓一架運載器消失？」
「他們的注意力都在地面，在搜尋沙蟲的蹤跡。」凱恩斯解釋道。
公爵拇指一按，打開開關，對着麥克風說道：「我是你們的公爵。我們現在飛下來，來營救DA九區採礦機的人員。所有觀察機聽從命令，觀察機在東面着陸，我們在西面，完畢。」他伸手向下，開啟自己的指揮頻段，對自己的掩護機組重複了剛才的命令，接着把麥克風遞給凱恩斯。
凱恩斯撥回日常工作頻段，從揚聲器中傳來一陣猛烈的喊聲：「……差不多一整塊香料！我們採到了一整塊香料。不能把它留給混賬沙蟲！完畢。」
「去他媽的香料！」公爵怒吼道，他一把搶回麥克風，「香料總會有！我們的飛船能把你們救走，但有三個人載不下。你們自己抽籤，或用別的方式決定誰走誰留。但你們必須離開，這是命令。」他將麥克風重重地丟給凱恩斯，嘟噥道：「抱歉。」凱恩斯甩了甩受傷的手指。
「還有多少時間？」保羅問。
「九分鐘。」凱恩斯回答。
公爵說：「這艘飛船的能量比其他飛船大。如果我們在噴氣狀態下以四分之三的機翼起飛，那就可以多載一個人。」
「沙地很軟。」凱恩斯說。
「多載四個人進行噴氣起飛，機翼可能會斷，大人。」哈萊克說。
「這架飛船不會。」公爵說。當飛行器滑到爬蟲機車旁邊時，他向後拉動操縱杆，機翼翹起，飛船在離機車二十米處停下。
爬蟲機車已停了下來，通風口再沒沙霧噴出，只有一絲微弱的機械震動聲，當公爵打開艙門，那聲音越來越清楚。
一股肉桂的芳香立即撲鼻而來，濃烈且刺鼻。
觀察機飛行器在另一邊發出一聲響亮的震動聲，降落在了那裡。公爵的護衛機俯衝而下，着陸在他的飛機旁。
保羅望着外面的工廠，它是多麼的龐大，撲翼飛機在它旁邊顯得多麼的渺小——仿佛是甲蟲身邊的蚊蚋。
「哥尼，你和保羅把後排座椅都扔掉，」公爵說。他通過手動操縱，把機翼伸展到四分之三長度，調好角度，檢查了下噴氣控制器，「見鬼，他們怎麼還不出來？」
「他們希望運載器會出現，」凱恩斯解釋說，「還有幾分鐘時間。」說完他朝東面看了一眼。
大家扭頭朝同一方向看去，沒有沙蟲的蹤跡，但空氣中瀰漫着一股緊張壓抑、讓人透不過氣來的沉悶氣氛。
公爵抓起麥克風，接到指揮頻段，說道：「按編號順序，兩架飛機扔掉屏蔽場發動機。這樣就可多載一個人。我們不會給那怪物留下一個人。」他又接回工作頻段，大聲吼道，「好啦！DA九區的人！馬上給我出來！趕快！這是你們公爵的命令！不然我就用激光炮轟掉機車。」
工廠前面、後面和上面的艙門一個個開了，人們跌跌撞撞地跑出來，在沙地上連滾帶爬往前滑。一個工作衣上補着補丁的高個子最後出來，他跳上一條軌道，接着跳進沙中。
公爵把麥克風掛到儀錶盤上，側身站到機翼的台級上，大叫道：「兩人一組，上觀察機！」
穿着補丁服的人把工人分成兩人一組，催着他們去另一邊的飛行器。
「四個到這兒來！」公爵吼道，「四個上後邊的飛船！」他用手指着後邊的護衛機，那裡的衛兵正在將屏蔽場發動機往外推。「還有四個，上那邊的飛船！」他指着另外一架已扔掉發動機的飛行器，「其餘分成三人一組，上其他飛機！快跑，你們這些沙崽子！」
高個子將工人分配好，帶着另外三個人跌跌撞撞地跑過來。
「我聽見沙蟲的聲音了，但還沒看見它。」凱恩斯說。
其他人也聽見了——一種沙沙的爬行聲，很遙遠，但聲音慢慢變大。
「真他媽拖拉，快！」公爵罵道。
周圍的飛船開始起飛，吹起一片沙塵，公爵不禁想起在故鄉叢林中的一次迫降，驚起一群食腐鳥，只留下地上野牛的骨架。
香料工人沿着撲翼飛機的一側艱難上爬，往公爵後面擠去，哈萊克伸手使勁拽他們，把他們推進后座。
「夥計們，快進去！」他大叫道，「趕緊地！」
保羅被這些一身臭汗的人擠到了角落裡，他聞到一股恐懼的氣味，注意到其中兩人蒸餾服的頸部裝置已亂了套。他把這一情況牢牢記在腦海中，以備將來行動之用。父親應該會發布命令，蒸餾服必須穿戴緊緻。如果你不對這檔子事好好關照一番，那麼人們以後會變得越來越馬虎。
最後一人氣喘吁吁地爬進后座，喊道：「沙蟲！就在我們屁股後面！快起飛！」
公爵坐上椅子，皺着眉說：「按開始的估計，我們差不多還有三分鐘時間，對嗎，凱恩斯？」他關上門，同時檢查了一下。
「差不多是這樣，大人。」凱恩斯邊說邊想：這位公爵真是冷靜！
「大人，我們都準備就緒了。」哈萊克說。
公爵點點頭，最後一架護航機已經起飛了。他調了調點火器，又朝機翼和儀表看了一眼，接着啟動了噴氣起飛程序。飛機的起升把公爵和凱恩斯深深地按進座椅中，后座的人也感受到了強勁的壓力。凱恩斯看着公爵操縱飛船的手法——輕柔，但信心十足。現在，撲翼飛機已完全升到空中。公爵看了看儀表，又觀察了一下兩翼的情況。
「載重量太大了，大人。」哈萊克說。
「還在飛船的承受範圍內，」公爵說，「你不會真以為我會拿這事冒險吧，哥尼？」
哈萊克咧嘴一笑。「當然沒有，大人。」
公爵操控飛機傾斜，緩緩繞出一個長長的弧線——在爬蟲機車上方盤旋爬升。
保羅被擠在角落裡，望着下面躺在沙地上的那台靜悄悄的機器。就在剛才，沙蟲的蹤跡在離機器約四百米處消失了，現在，採礦工廠周圍的沙地似乎開始了動盪。
「沙蟲已經到了爬蟲機車下面，」凱恩斯說，「你們即將目睹這個難得一見的怪物。」
現在，一粒粒沙塵蓋住了機車周圍的沙地，那龐大的機器開始向右下傾斜。機器的右邊形成了一個巨大的漩渦，越轉越快。方圓幾百米內滿是沙塵。
接着，他們看見了那怪物！
沙堆中出現了一個巨洞。陽光下，洞中閃着一道道白光。保羅估計，那個洞的直徑至少是爬蟲機車的兩倍。隨着一陣排山倒海的沙浪，機器斜着掉進了洞裡。那個洞隨機坍塌。
「老天爺，這究竟是什麼怪物啊！」保羅身邊有個人咕噥道。
「把我們的香料全吞了！」另一個憤憤不平地說道。
「有人將為此付出代價，」公爵說，「我向你們保證。」
保羅感到父親平淡的語氣中藏着深深的怒火，他發覺自己也一樣。這是可恥的浪費！
在一陣沉默以後，他們聽見了凱恩斯的聲音。
「保佑造物主和祂的水，」凱恩斯喃喃道，「保佑祂的降臨與逝去，願祂能淨化這個世界，願祂為祂的子民守護這個世界。」
「你在說什麼？」公爵問。
但凱恩斯沒有回答。
保羅朝緊緊挨在他身邊的人看了一眼，他們都害怕地盯着凱恩斯的後腦勺。其中一個悄聲說道：「列特。」
凱恩斯轉過頭，滿臉怒容。那人嚇得縮緊了身子。
另一個人咳嗽起來——沙啞的乾咳。最後他喘着粗氣道：「那個鬼洞真是該死！」
最後一個走出工廠的高個子說：「科斯，給我閉嘴。你這樣只會咳得更凶。」他挪了挪身子，讓自己看見公爵的後腦勺，「我想你就是雷托公爵吧，」他說，「謝謝你救了我們的命。要不是你們來得及時，我們肯定已經沒命了。」
「夥計，安靜點。讓公爵好好駕駛飛船。」哈萊克低聲說。
保羅朝哈萊克看了一眼。他也注意到父親緊緊繃着的面頰。公爵發火時，別人走路都得小心。
公爵開始緩緩調整撲翼飛機，從原先的傾斜盤旋轉到平穩飛行。沙地上突然又有什麼動靜，他將飛機停在半空。沙蟲已經退進了沙地深處，現在，在原先採礦工廠所在地方的旁邊，有兩個人影正往北離開沙陷之處。他們似乎是在沙子表面輕輕滑行，沒有留下一絲足跡。
「下面這兩個人是誰？」公爵大叫道。
「就是兩個來湊熱鬧的傢伙，大人。」高個子回答。
「為什麼沒告訴我們有這兩個人？」
「他們想自己冒險，大人。」高個子說。
「大人，」凱恩斯說，「這些人知道在沙蟲出沒的地方被困住，不會有多少辦法逃脫。」
「我們將從基地派一艘飛船接應他們。」公爵厲聲說道。
「悉聽尊便，大人，」凱恩斯說，「但是當飛船來到時，很可能已經找不到這些人了。」
「不管怎樣，我們還是派一架飛船來。」公爵說。
「這兩人就在沙蟲冒出來的地方，」保羅說，「他們是怎麼逃脫的？」
「那個洞的邊沿塌陷下去，會讓人產生距離上的錯覺。」凱恩斯解釋道。
「大人，您在浪費燃料。」哈萊克壯着膽提醒公爵。
「知道了，哥尼。」
公爵把飛船掉過頭，朝屏蔽場城牆飛去。他的護航機組也從盤旋的高位飛下，來到了上方和左右的守護位置。
保羅心裡想着沙丘人和凱恩斯說的話。他感覺其中另有隱情，肯定是謊言。那兩個人在沙丘上滑走，充滿自信，行進的方式顯然相當老練，不會把藏在沙漠深處的沙蟲引出來。
弗雷曼人！保羅想，除了他們，還有誰能在沙地上行走自如？還有誰會被丟在那裡，而不必擔心他們的安危，就像天經地義一般——因為他們根本不會有危險？他們知道在那種地方該如何生存！他們知道如何戰勝沙蟲！
「弗雷曼人在爬蟲機車上幹什麼？」保羅問。
凱恩斯猛地轉過身。
那個高個子也睜着大大的眼睛看着保羅，那是一雙全藍的眼睛。
「這小伙子是什麼人？」他問。
哈萊克插到保羅和高個中間。「這位是保羅·厄崔迪，公爵的繼承人。」
「他為什麼說我們的機器上有弗雷曼人？」高個子問。
「特徵相符。」保羅說。
凱恩斯哼了一聲。「光憑外貌並不能認出弗雷曼人！」他看着高個子，「你，告訴我那些人是誰！」
「我們中某個人的朋友，」高個子說，「就是從附近村子裡來的朋友，想看看香料沙地。」
凱恩斯別過頭。「弗雷曼人！」
但他心中卻在想傳說中的話：「李桑·阿爾-蓋布洞悉真偽，看清本質。」
「他們現在多半已經死了，小主人，」高個子說，「我們不應該說這些不近人情的話。」
但保羅聽出他們在說謊，並察覺到一絲恐嚇的意味，哈萊克也感覺到了，他本能地進入了全神戒備的狀態。
保羅冷冰冰地說：「死在一個多麼可怕的地方。」
凱恩斯沒有轉身，說道：「當造物主定下某人在某處身死，祂便會引領那人走向那個地方。」
雷托扭過頭，狠狠瞪了眼凱恩斯。
凱恩斯也回頭看着公爵，他因今天目睹的一切而心煩意亂。這公爵關心人勝過關心香料。他冒着自己和兒子的生命危險救了這些人，他一個揮手就把香料開採設備的損失拋在了腦後。人的生命受到威脅，這使他怒髮衝冠。這樣的領袖會贏得死心塌地的效忠。打敗他一定難於登天。
自己的願望和先前的判斷相反，凱恩斯暗暗承認：我喜歡這位公爵。