沙丘 - 第一卷 沙丘:第十五節 · 3 線上閱讀

保羅注意到凱恩斯話音中的音色變化。他感覺自己突然警覺起來。

「啊，沙蟲，」公爵說，「我一定要找個時間見識一下。」

「你今天就可以見到，」凱恩斯說，「哪兒有香料，哪兒就有沙蟲。」

「永遠如此？」哈萊克問。

「永遠如此。」

「沙蟲和香料之間有着什麼聯繫嗎？」公爵問。

凱恩斯轉過身，保羅看見他說話時噘起的嘴唇。「沙蟲保護香料沙地。每一頭沙蟲都有自己的……領地。至於香料……誰知道呢？我們檢查過沙蟲標本，懷疑它們之間有着某種複雜的化學交流。我們在沙蟲的腺管中發現了鹽酸的蹤跡，其他地方還有更複雜的酸性物質存在。我會給你幾篇我寫的專題論文。」

「屏蔽場對它們沒有防衛作用？」公爵問。

「屏蔽場！」凱恩斯嗤之以鼻，「在沙蟲的活動區域啟動屏蔽場，就等於自取滅亡。沙蟲會喪失領地概念，從四面八方衝過來襲擊屏蔽場。從來沒有任何使用屏蔽場的人在這種攻擊下倖免於難。」

「那怎麼才能制服沙蟲？」

「對沙蟲的每一節分別進行高壓電擊，是目前唯一一種可以殺死並完整保留沙蟲的方法，」凱恩斯說，「炸彈可以將它們震昏、炸成碎片，但沙蟲的每一節都有獨立的生命。據我所知，除了原子彈之外，目前還沒有什麼炸彈有足夠威力可以完全消滅一頭巨大的沙蟲。它們特別頑強。」

「為什麼不想法子將它們全部消滅？」保羅問。

「費用太昂貴，」凱恩斯回答，「所涉及的區域太大。」

保羅仰身靠在椅背上，他的辨偽感覺和凱恩斯音調的細微變化告訴他，這位行星學家在撒謊，他只講了一半的真話。保羅想：如果沙蟲和香料之間有着什麼關聯，那麼殺死沙蟲就意味着毀掉香料。

「不久之後，人們將不用自己走出沙漠，」公爵說，「只要開啟裝在我們頸部的這種微型發射器，營救人員馬上會去救他。很快，所有的工人都會佩戴這種裝置。我們正在建立一套專門的營救系統。」

「此舉令人讚許。」凱恩斯說。

「聽起來你似乎並不贊成這種做法。」

「贊成？我當然贊成，但用處不大。沙蟲身上發出的靜電會干擾許多信號，發射器會短路。瞧，以前也有人用過這個方法。普通設備在厄拉科斯是難以勝任的。而且，當沙蟲開始襲擊你的時候，不會給你留多長時間，一般只有十到十五分鐘。」

「那你有什麼建議？」公爵問。

「你想聽我的建議？」

「對，作為行星學家的建議。」

「你會採納嗎？」

「如果合理。」

「好吧，大人。我的建議是，千萬別單獨旅行。」

公爵的注意力離開控制器，轉過頭。「就這？」

「就這。千萬別單獨旅行。」

「如果你被一場風暴隔絕，被迫降落，那該怎麼辦？」哈萊克問，「應該採取什麼特別措施嗎？」

「任何東西都有一個範圍。」凱恩斯說。

「你會怎麼做？」保羅問。

凱恩斯回過頭，狠狠朝保羅瞪了一眼，接着他重新轉頭看向公爵。「首先要記得保護蒸餾服不受損壞。如果所在區域遠離沙蟲，或是位於岩石區，我就會留在飛船內。如果被迫降落在無邊無際的沙漠中，我會儘快遠離飛船，大約一千米就夠了，然後躲在袍子下。沙蟲會發現飛船，但可能不會注意到我。」

「然後怎麼辦？」哈萊克問。

凱恩斯聳聳肩。「等沙蟲離開。」

「就這些？」保羅問。

「等沙蟲離開後，你可以試着走出來，」凱恩斯說，「必須輕輕地走，避開鼓沙和潮汐塵低地——向最近的岩石區走。這種區域很多，一般都能成功。」

「鼓沙？」哈萊克問。

「一種沙子緊密度的特殊情況。」凱恩斯說，「哪怕是最輕微的踩踏，也會發出擊鼓般的聲音。沙蟲總是聞聲而來。」

「那麼潮汐塵低地呢？」公爵接着問。

「沙漠中數百年來形成的窪地，裡面揚滿了沙塵。有的非常廣闊，以至於會出現塵土般的浪潮。無論誰不小心闖進去，都會被一下子吞沒。」

哈萊克靠回座椅上，繼續撥動琴弦。他唱道：

那裡有沙漠野獸在狩獵，

等着無辜的獵物經過。

哦……哦……別被沙漠諸神引誘，

除非你在尋找孤獨的墓穴。

危險啊……

他突然停下來，傾身向前。「大人，前面有沙塵。」

「我看見了，哥尼。」

「那就是我們要找的。」凱恩斯說。

保羅在座椅上挺直身子，朝前方望去。前面大約三十公里處的沙漠表面，翻騰着一股滾滾黃雲。

「那兒有一台你們的爬蟲機車，」凱恩斯說，「它在沙地表面，說明它正在開採香料。香料被離心分離時，會有沙子被排出，那就是沙霧的來由。它跟別的沙霧不一樣。」

「它的上空有飛行器。」公爵說。

「一共有二……三……四個空中觀察哨，」凱恩斯說，「他們在觀察沙蟲的蹤跡。」

「沙蟲的蹤跡？」公爵問。

「朝礦機移動的沙波。他們在沙漠表面還設有震動探測儀，因為有時候沙蟲潛得太深，就難以察覺沙波的存在。」凱恩斯朝四周的天空望了一番，「這附近應該有運載器啊，怎麼沒看到呢？」

「沙蟲每次都會來，對嗎？」哈萊克問。

「每次都會來。」

保羅傾身向前，碰了碰凱恩斯的肩膀。「每一頭沙蟲的控制範圍有多大？」

凱恩斯皺着眉，這小孩怎麼老問大人的問題。

「這要看沙蟲有多大。」

「具體怎麼說？」公爵問。

「大個沙蟲一般控制着三四百平方公里的領地，小的……」公爵突然踩了制動器，凱恩斯的話被打斷。飛船顛了一下，尾艙慢慢靜下，粗短的機翼一面延長一面彎起。飛行器慢慢傾斜，機翼輕柔地扑打着，成了一架真正的撲翼飛機。公爵用左手指着爬蟲機車的東面說道：「那是沙蟲的蹤跡嗎？」

凱恩斯從公爵身前湊過去，朝遠處看去。

保羅和哈萊克也擠到一起，朝同一個方向望去。保羅注意到，由於公爵的飛行器突然行動，護航機已經衝到了前頭，現在正拐着彎飛回來。爬蟲機車就在前邊大約三公里外。

在公爵所指的地方，月牙形的沙丘上，一條條波紋延綿不絕地通到天邊，在那些波紋中，有一個綿長的山丘正在運動，就像是一條筆直的波紋伸向遠方。這讓保羅想起了大魚游過水麵造成的擾動。

「沙蟲，」凱恩斯說，「很大。」他退到自己的位子上，抓起儀錶盤上的麥克風，按了一個新的頻段。他看了一眼頭頂上方的方格圖，對着麥克風說道：「呼叫DA九區的爬蟲機車，發現沙蟲蹤跡，DA九區的爬蟲機車注意，發現沙蟲蹤跡。收到請回答。」他等着。

錶盤上的揚聲器響起一陣「噝噝」的靜電聲，然後傳來一個聲音：「誰在呼叫DA九區爬蟲機車？完畢。」

「這些人聽上去很平靜嘛。」哈萊克說。

凱恩斯對着麥克風說道：「這裡是未登記機群——在你們東北方三公里外。有沙蟲正在朝你處移動，估計二十五分鐘後抵達。」

另外一人的聲音從揚聲器里傳出：「這裡是觀測控制台。確認沙蟲蹤跡，時刻追蹤其預計抵達時間。」停了一會兒，又傳出聲音：「預計二十六分鐘內抵達。只少不多。誰在未登記機群上？完畢！」

哈萊克解開安全帶，衝到公爵和凱恩斯中間。「凱恩斯，這是常規工作頻段嗎？」

「對，怎麼啦？」

「還有誰能聽見？」

「這個區域內的工作人員，已經減少了干擾。」

揚聲器又「噝噝」地響起來：「這是DA九區爬蟲機車，誰應獲得發報獎金？完畢。」

哈萊克看了一眼公爵。

凱恩斯解釋道：「第一個發出沙蟲警報的人，可以從採到的香料中分成，得到一筆獎金，他們想知道……」

「告訴他們誰第一個發現的沙蟲。」哈萊克說。

公爵點點頭。

凱恩斯猶豫了一下，最後拿起麥克風。「發報獎金歸於雷托·厄崔迪公爵，是雷托·厄崔迪公爵，完畢。」

揚聲器里傳出的聲音有些單調，還時不時因靜電爆破聲而失真。「收到，謝謝。」

「現在，告訴他們公爵要把這筆獎金分給他們，」哈萊克命令道，「告訴他們，這是公爵的意思。」

凱恩斯深深地吸了一口氣，然後說道：「公爵要你們自己分享這筆獎金，聽見了嗎？完畢！」

「收到，謝謝。」

公爵說：「我忘了告訴你，哥尼還是一位天才公關專家。」

凱恩斯皺着眉，滿臉茫然地看着哥尼。

「這樣做是讓這些人知道公爵在關心他們的安全，」哈萊克說，「事情會傳開，而且對講機用的是這個區域的工作頻率——哈克南人的間諜不太可能聽到。」他朝外邊的空中掩護機組望了望，「我們的力量也很強大，值得冒這個風險。」

公爵駕着飛機斜着飛向湧起陣陣沙霧的爬蟲機車。「現在怎麼辦？」

「這附近應該有一架運載器，」凱恩斯說，「它會來將機車運走。」

「如果運載器失事了怎麼辦？」哈萊克問。

「就會損失一些設備，」凱恩斯說，「大人，靠近爬蟲機車。你會發覺很有意思。」

公爵繃着臉，在控制器上忙碌起來，飛進採礦車上方的湍流中。

保羅低頭往下看，下面那個金屬和塑料製成的怪物仍在噴吐着沙子，看上去就像一隻巨大的棕藍色甲蟲，身子周圍長着一條條手臂，瘋狂地踏出許許多多的腳印。一隻巨大的倒置漏斗形噴嘴戳進了黑漆漆的沙子中。

「從顏色上看，這是一個豐富的香料礦床，」凱恩斯說，「他們會一直開採到最後一刻。」

公爵給機翼加足動力，讓它們緊緊繃直，開始陡然下沖，最後停在低空，在爬蟲機車上方盤旋。只要朝左右一望，便可看見他的衛隊機群仍維持着原來的高度，在上方盤旋。

保羅細細審視爬蟲機車的風道中噴出的黃色沙霧，又抬頭望向遠處沙漠中不斷接近的沙蟲蹤跡。

「難道我們不應該聽到他們呼叫運載器嗎？」哈萊克問。

「通常他們使用另一個頻率和運載器聯繫。」凱恩斯回答。

「難道不是應該有兩架運載器，為每台爬蟲機車服務嗎？」公爵問，「下面這台機器上應該有26名工人，更別提設備了。」

凱恩斯回答：「你沒有足夠的經……」

突然，從揚聲器里傳來憤怒的吼聲，打斷了他的話。「有人看見運載器了嗎？他一直沒有應答。」

揚聲器里傳出一陣嘈雜聲，接着淹沒在一陣突然的過載信號音中，之後沉默了半晌，原先那人說道：「請依次報告，完畢！」

「這裡是觀察控制台，我最後看見運載器時，它飛得很高，正在西北方盤旋。現在看不見它了。完畢。」

「一號觀察點：沒有看見，完畢。」

「二號觀察點：沒有看見，完畢。」

「三號觀察點：沒有看見，完畢。」

沉默。