沙丘 - 第一卷 沙丘:第七節 · 1 線上閱讀

在傑西卡女士和厄拉科斯的助力下，貝尼·傑瑟里特姐妹會意欲通過護使團播下傳奇種子的計劃圓滿達成。我們在一個個世界播撒預言，目的是為了保護貝傑姐妹的安全，這個智慧之舉長久以來都為人讚賞，但我們從未見過比這一配對更理想、更極端的情況。這個預言傳說發生在厄拉科斯，甚至有一些稱號被採用（包括聖母、唱詩、夏麗雅預言中的多數內容）。此外，人們通常認為，我們大大低估了傑西卡女士的潛在能力。

——摘自伊勒琅公主的《分析篇：厄拉奇恩危機》

（來自私人文獻，貝傑案卷號：AR-81088587）

 

在厄拉奇恩城大堂的一個露天角落裡，堆着一箱箱的生活用品，傑西卡身處其中——盒子、衣箱、紙箱、木箱——有的已經半開了封。宇航公會的貨物搬運機正在入口處卸下另一批貨物，發出吵鬧的聲音。

傑西卡站在大堂中央，緩緩轉動身子，上下左右打量着蒙在陰影中的雕刻、裂紋和深凹的窗戶。這間龐大的屋子給人一種巨大的時代落差，使她想起貝尼·傑瑟里特學校的姐妹廳。但姐妹廳給人的感覺是溫暖的，而這兒，僅僅是冷冰冰的黑色石塊。

某個建築學家曾深入探索過這些拱壁和黑色壁掛物的久遠歷史，她想。頭頂的穹形屋頂有兩層樓高，上面架着巨大的橫樑。傑西卡想：這些木樑肯定是不遠萬里從外太空運到厄拉科斯的，而且耗去了極大的代價。這個星系的星球，不可能長出可以製作木樑的樹木……除非它們是仿木。

她覺得它們不是仿木。

這裡是舊帝國時日的政府宅邸。在當時，耗資多少不像現在這樣舉足輕重。早在哈克南人來這兒之前，這地方就已存在，而後他們又建立了那座大城市——迦太格，一個廉價花哨的地方，位於殘地東北兩百公里外。雷托選擇此地作為管理大營，是很明智的。厄拉奇恩這個名字叫起來很上口，具有濃郁的地方傳統。而且這城市較小，容易淨化，易守難攻。

這時又傳來一聲箱子在入口卸下的聲音，傑西卡嘆了口氣。

在傑西卡右手邊的箱子旁，有一幅公爵父親的畫像靠在那裡，包裝線如同破爛的裝飾物一般從上邊垂掛下來，傑西卡的左手還攥着一根線。在畫像旁邊，放着一塊鋥亮的裝飾板，上面架着一隻黑色的公牛頭，在汪洋大海般的一卷卷公文中，那牛頭就像是一座黑色的島嶼。裝飾板平放在地上，公牛那閃亮的口鼻衝着天花板，這頭野獸仿佛隨時準備怒吼着衝進這間回音繞樑的廳堂。

傑西卡心裡納悶，到底是什麼原因，讓她首先拆開了這兩樣東西——牛頭和畫像。她明白，這其中應該蘊含着某種象徵意義。自從公爵的買主把她從貝尼·傑瑟里特學校買下來以後，傑西卡第一次感到恐懼，信心全失。

牛頭與畫像。

這兩樣東西更使她茫然無措。她抬起頭，瞟了一眼頭頂狹窄的窗口，不禁打了個寒戰。現在剛到晌午，緯度又不高，天空竟顯得又黑又冷——比起卡拉丹暖意融融的藍色天空來，這裡真是黑多了。傑西卡心中湧起一陣思鄉的愁緒。

卡拉丹啊，你已經遠在天邊了。

「到啦！」

是公爵的聲音。

她馬上轉過身，看見他正從圓頂走廊大步走向餐廳。公爵穿着那身佩有紅色鷹飾的黑色制服，衣服看上去皺巴巴的，滿是塵土。

「這地方真是糟，我還以為你迷路了。」他說。

「這屋子冷冰冰的。」她望着公爵高高的身材，還有那黝黑的皮膚，讓她想起倒映在藍色湖水中的橄欖林和金黃的太陽。他那灰色的眼眸中混着木煙之色，但那張臉卻兇狠如虎：瘦削，稜角分明。

傑西卡胸口一緊，突然覺得眼前這個人讓她感到恐懼。從他決定服從皇帝的命令起，他就變成了一個步步緊逼的兇狠之人。

「整個城市都冷冰冰的。」她說。

「這是一個骯髒的、塵土滿天的衛戍小鎮，」公爵表示同意，「但我們會改變這一切。」他環顧四周，「這些都是公共場所，專門用來進行國事活動。我剛剛視察了南翼的幾個家庭寓所，那地方要舒服得多。」他走到傑西卡身旁，抓住她的手臂，欣賞着她華貴的儀表。

公爵又開始琢磨她那未知的血統——或許，是個變節者家族？抑或是暗中受到迫害的皇族？她的樣子看起來非常威嚴，甚至比當今的皇帝還要高貴幾分。

傑西卡感受到公爵咄咄逼人的目光，她半轉了個身，側面對着公爵。他意識到，傑西卡身上沒有一個確切的地方能集中體現她的美：青銅色的閃亮頭髮下，是一張鵝蛋臉；一雙眼睛分得較開，碧綠清澈，仿佛卡拉丹清晨的天空；鼻子小巧，大嘴寬厚；身材雖好但略顯瘦削，高挑，曲線玲瓏。

他記得學校里的庶務修女說她瘦巴巴的，買主也是這麼告訴他的。但這個描述太過簡單。她將皇族的高雅重新帶到了厄崔迪家族中。保羅也很喜歡她，公爵為此感到高興。

「保羅在哪兒？」他問。

「跟岳在屋子的某個地方上課呢。」

「可能在南翼吧，」他說，「我好像聽見了岳的聲音，可我沒時間去看。」他低頭看着傑西卡，猶豫着，「我到這兒來，只是要把卡拉丹城堡的鑰匙掛在餐廳里。」

她屏住呼吸，壓着內心想衝上去抱他的衝動。掛鑰匙——這行為有着某種終結的意味。但這個時間、這個地點，都不適合進行安慰。「我進來時，看見屋頂上掛着我們的旗幟。」傑西卡說。

公爵看了看父親的畫像。「你準備把畫像掛在哪兒？」

「就在這裡的什麼地方。」

「不行。」公爵語氣平淡，但言之鑿鑿，她覺得該用計說服他，但不能爭辯。然而，她還是想試試，即便公爵的動作在提醒她，不該用計耍他。

「夫君大人，」她說，「假如您……」

「我的回答仍舊是不行。在很多事上面，我都厚着臉皮遷就你，但這件事不行。我剛從餐廳來，那裡有……「

「夫君大人，求您了。」

「親愛的，這個選擇介乎你的食慾和我祖先的尊嚴之間，」公爵說，「它們必須掛在餐廳。」

她嘆了口氣。「是，大人。」

「只要可能，你可以保留在自己房中用餐的慣例。我只希望你在正式場合出席到場。」

「謝謝您，大人。」

「別對我這麼彬彬有禮，聽上去冷冰冰的！你要感激的是我沒讓你嫁給我，不然的話，每一頓用餐你都得陪在我的身旁，那是你的職責。」

她竭力穩住自己的情緒，點點頭。

「哈瓦特已經在餐桌上裝好了防毒探測器，」他說，「你房裡也有個便攜式的。」

「你早就料到……我不會同意。」她說。

「親愛的，我還為了你的舒適着意考量了一番。我已雇了傭人，是本地人，不過哈瓦特已排查了一遍，確認他們都是安全的——都是弗雷曼人，將干到我們的人忙完為止。」

「這地方的人真的安全？」

「任何仇恨哈克南人的人都安全。你甚至可能願意留用那位管家：夏道特·梅帕絲。」

「夏道特，」傑西卡說，「一個弗雷曼稱呼？」

「據說意思是汲水斗，一種在這兒非常重要的東西。哈瓦特看了鄧肯的報告，對她評價很高，但你可能覺得她不是個做傭人的料。我聽說，她想要專門為你服務。」

「我？」

「弗雷曼人知道你是貝尼·傑瑟里特，」他說，「這兒流傳着貝尼·傑瑟里特的傳說。」

都是護使團的功勞，傑西卡想，沒有地方能逃脫她們的影響。

「是不是說鄧肯已經成功了？」她問，「弗雷曼人會成為我們的盟友嗎？」

「還不能確定，」他說，「鄧肯覺得他們打算觀察我們一段時間，不過，他們的確已經答應在休戰期間不去騷擾我的外圍村莊。事實上，這一進展遠比看起來要好。哈瓦特告訴我，對哈克南人來說，弗雷曼人就是他們的肉中刺，他們一直對這些沙漠人造成的破壞秘而不宣。讓皇帝知道哈克南軍隊的無能，是沒有任何好處的。」

「一名弗雷曼管家，」傑西卡沉吟着，又把話題扯回到夏道特·梅帕絲的身上，「她有一雙全藍的眼睛。」

「別被這些人的外表所矇騙，」公爵說，「他們內心有着深沉的力量和健康的活力。我想，他們將成為我們需要的一切。」

「這是危險的賭博。」她說。

「這個話題到此為止吧。」他說。

她擠出一絲笑容。「毫無疑問，我們負有天職。」她運了運迅速平靜的功法——兩次深呼吸，一遍禱想。「安排房間的時候，需要為您預留什麼特別的地方嗎？」

「以後你得教教我你的本事，」他說，「你轉眼就把煩惱擱在一邊，馬上轉到實際的問題上。這一定是貝尼·傑瑟里特特有的本事。」

「這是女人的本事。」她說。

公爵笑起來。「好吧，分房間嘛，這樣說吧：保證我的臥室旁有一個大的辦公區，因為在這兒我要處理比卡拉丹多得多的文件。當然，還得有一間警衛室。這些就夠了。別為這幢房子的安全操心，哈瓦特的人已經對它進行了徹底的檢查和布置。」

「我相信他們已這麼做了。」

公爵看了看腕錶。「還有一點要注意一下，我們得把鐘錶都調到厄拉奇恩當地時間，我已經派了一名技師負責這件事，他馬上就到。」他抬手把傑西卡前額的一縷頭髮撥到後邊，「我現在得回機場去，運載我們後備成員的第二艘班機隨時都會到達。」

「不能讓哈瓦特去接嗎，大人？你看起來好累。」

「可憐的杜菲比我還要忙。瞧，這個星球遍布哈克南的陰謀詭計。此外，我還得親自上陣，勸勸一些有經驗的香料搜尋工不要離開。你看，領主變了，他們有權選擇走人。皇帝和蘭茲拉德安置的那位星球學家，他是此地的變時裁決官，沒人能賄賂他，他允許人們作出這種選擇。大約有八百名熟練工想要乘運香料的船隻離開，有一艘公會的運輸船隨時準備開飛。」

「大人……」她猶豫着沒有說下去。

「什麼事？」

想讓他別為我們在這個星球的安全操心，那是不可能的，傑西卡想，我也沒法在他身上耍陰謀詭計。

「您希望在什麼時間用餐？」她問。

這並不是她真心想要說的話，他想，哦，我的傑西卡，真希望我倆是在別的什麼地方，離這個可怕的地方遠遠的，無憂無慮，就我們倆。

「我在機場與軍官們一起吃，」他說，「我很晚才回來，別等我。還有……嗯，我會派一輛警衛車來接保羅，我想讓他參加戰略會議。」