沙丘 - 第一卷 沙丘:第一節 · 1 線上閱讀
謹以此書獻給那些孜孜不倦的勞作之人，他們不限於紙上談兵，而是創造出了「真材實料」的王國——獻給那些沙漠地生態學家，不管他們人在何方，勞作於哪個年代。謹此，謙卑且景仰地奉上這本預言之作。
凡事起始之時，必細斟細酌，以保平衡之道準確無誤。貝尼·傑瑟里特的每位姐妹都深知這一箴言戒律。既如此，如果你即將開始研究穆阿迪布的一生，請注意，你首先應正確地將他置於他所在的那個時代：他出生於帕迪沙皇帝沙達姆四世在位的第57年。此外，特別需要注意的是，你應正確地找到穆阿迪布活躍的地盤：厄拉科斯星。雖然他生於卡拉丹，且十五歲之前一直生活在那裡，但千萬不要被這事蒙蔽。厄拉科斯，這個人稱沙丘的星球，才是他永遠的舞台。
——摘自伊勒琅公主的《穆阿迪布手記》
這是他們啟程前往厄拉科斯前的那周。忙碌的來回奔忙已經發展到最後的白熱化階段，變得瘋狂得幾近難以忍受，就在此時，一位乾癟的老太婆來到此地，前來探訪小男孩保羅的母親。
這是一個暖意洋洋的夜晚。卡拉丹城堡，這座伺候了二十六代厄崔迪家族的古老岩石建築，已經有涼颼颼的水汽冒出，預示着一切將風雲突變。
那老太婆被請進側門，走過一條拱形走廊，當路過保羅的房間時，她有幸在那裡駐足片刻，偷偷瞧瞧躺在床上的孩子。
地板旁掛着一盞浮空燈，在晦暗的光線下，那名假寐着的男孩看到屋門口，他母親身前一步的地方立着一個龐大的女人身影。老太婆就像個巫婆的影子——頭髮如同纏結的蛛網，圓圓的面容隱沒在兜帽一片漆黑的陰影中，一雙眼睛仿若閃閃發光的寶石。
「傑西卡，依他的歲數看，是不是長得小了點？」老太婆問。她說話時帶着氣喘和鼻音，就像一把走調了的巴厘琴。
保羅的母親以低沉的聲調柔聲作答：「尊駕，厄崔迪人發育較晚，此事眾所周知。」
「我聽說過，聽說過，」老太婆繼續氣喘，「可他畢竟已經十五歲了。」
「是的，尊駕。」
「他沒睡着，在偷聽我們說話呢，」老太婆說，「狡猾的小搗蛋。」她吃吃地笑起來，「但皇族成員需要狡猾。而且，如果他是真正的魁薩茨·哈德拉克……啊……」
保羅躺在床鋪的陰影中，眼睛微微睜開一條縫。老太婆那兩顆明亮如鷹眼的眼珠緊緊盯着他，此刻竟似乎在慢慢變大，非常耀眼。
「好好睡吧，狡猾的小搗蛋，」老太婆說，「明天，你就得全神貫注地應付我的戈姆刺了。」
說完，她便推着他的母親出了門，門「砰」的一聲關上了。
保羅躺在那兒，心裡不禁琢磨：戈姆刺是什麼玩意兒？
在這巨變時刻發生的所有混亂中，這老太婆的出現是保羅見過的最奇怪的事。
尊駕。
而她竟然直接管母親叫傑西卡，語氣就像在使喚一名普普通通的侍女，根本不把她現在的身份放在眼裡——一名貝尼·傑瑟里特女士，同時也是公爵的愛妾，還是公爵繼承人的母親。
戈姆刺是不是厄拉科斯星的什麼東西，在我們去那兒之前，我必須得知道？他心裡琢磨着。
他張口默念着老太婆提到的幾個古怪詞彙：戈姆刺……魁薩茨·哈德拉克。
要學的東西太多了。和卡拉丹相比，厄拉科斯這個星球是如此的不同，以至於保羅的腦子被那些新知識搞得暈乎乎的。厄拉科斯——沙丘——沙漠星球。
杜菲·哈瓦特，他父親的刺殺大師，曾做過解釋：哈克南人，他們的宿敵，在厄拉科斯待了八年，他們和宇聯商會公司簽訂了合同，以准領地的形式據有這顆星球，並開採厄拉科斯的抗衰香料：美琅脂。現在，哈克南人即將離開厄拉科斯，厄崔迪家族將取而代之，而且是以全領地的形式。從表面上看，這是雷托公爵的勝利，然而哈瓦特卻告訴他，這種局面隱含着致命的危險，因為雷托公爵在蘭茲拉德聯合會的各大家族中頗孚眾望。
「受歡迎的人會招致當權者的猜忌。」哈瓦特說。
厄拉科斯——沙丘——沙漠星球。
保羅睡着了，夢中來到了一座厄拉科斯洞穴，身邊是一群沉默的人，他們在球形燈暗淡的光線下走動。那地方一派肅穆，像是一座大教堂，他還聽到一種微弱的響聲……水滴的滴答聲。即使還在夢中，保羅也知道自己醒後會記着這個夢。他總能記住那些具有預示意義的夢。
夢境慢慢消失。
保羅醒了過來，發現自己還在溫暖的床上，他開始思考……思考。卡拉丹城堡的這片天地里，沒有與他年齡相仿的玩伴，或許無需領受辭別的悲傷。他的老師岳醫生曾向他微微透露：在厄拉科斯，佛斐魯謝階級制度並沒有得到嚴格維護。那個星球上的人們居住在沙漠邊緣，沒有蓋德或霸撒統治着他們。這些自稱沙漠意志的人，就是弗雷曼人，帝國的人口普查都得不到他們的數據。
厄拉科斯——沙丘——沙漠星球。
保羅意識到自己的緊張感，於是決定練一練母親教授的身意課程。三次快速呼吸觸發反應：他墜入了一種游離的意識狀態……集中意念……擴張動脈血管……摒除一切雜念……只餘下自己選擇的那部分意識……血液變得充實，迅速流向負荷過重的區域……單憑本能並不能使人獲得食物、安全、自由……獸類意識無論怎麼延伸都無法超越特定的時刻，也不會讓它產生獵物可能會滅絕的念頭……獸類破壞，但不生產……獸類的快·感始終接近感官層次，達不到感性的層面……人類需要一個背景網，通過該網可以看清自己的宇宙……有選擇地控制意念，這便會架構起你的網……依照細胞需求發出的最深層次意識，神經血液有規律地流動，肉體也隨之保持完整……天地萬物、生靈、人類都非永恆……為了川流不息的永恆奮爭……
保羅維持着游離的意識狀態，課程也一遍遍地輾轉反覆。
當黃色的晨光灑進窗台時，保羅閉着眼睛就能感覺到。他睜開眼，城堡的喧囂奔忙重新入耳，臥室天花板上那熟悉的紋飾橫樑也進入了眼帘。
廊門開啟，保羅的母親朝門內張望。她的頭髮深暗似青銅，發頂扎着一條黑色絲帶，那張鵝蛋臉上不帶任何表情，綠色的雙眸閃爍着嚴肅的光芒。
「你醒了，」她說，「睡得可好？」
「很好。」
保羅審視着母親高挑的身材，她正從衣櫥架子上為他選衣服。從她的肩部動作中，保羅覺察出她有一絲緊張，其他人或許會遺漏這蛛絲馬跡，但他卻從母親那兒得到了貝尼·傑瑟里特專有的訓練……明察秋毫。母親轉過身，手裡拎着一件半正式的外套，衣服胸前口袋的上方印着代表厄崔迪的紅色鷹飾。
「快點，穿好衣服，」她說，「聖母正等着呢。」
「我在夢裡見過她一次，」保羅說，「她是誰？」
「她是我在貝尼·傑瑟里特學校的老師，現在是皇帝的真言師。那個，保羅……」她吞吞吐吐道，「你必須把你做的夢告訴她。」
「我會的。我們得到厄拉科斯，就是因為她嗎？」
「我們沒有得到厄拉科斯。」傑西卡撣去一條褲子上的灰塵，把它和那件外套一起掛在保羅床鋪旁的衣架上，「別讓聖母久等。」
保羅坐起身，抱着雙膝。「什麼是戈姆刺？」
母親對他的訓練再一次起了作用，她那難以覺察的猶豫暴露在他眼前，讓他覺得她的惴惴不安其實是恐懼。
傑西卡穿過房間，走到窗戶旁，甩手拉開窗簾，目光越過河畔的果園，望向對面的首尾山。「你馬上就會知道……什麼是戈姆刺。」她說。
這回他真切地聽出了母親聲音中的恐懼，心裡不禁琢磨到底是怎麼回事。
傑西卡仍背對着保羅，繼續道：「聖母正在我的晨起室里等着，請快點。」
聖母蓋烏斯·海倫·莫希阿姆坐在一把置有綴錦的椅子上，望着保羅母子走近。透過房間兩側的窗戶，可俯瞰大河蜿蜒的南部彎段，以及厄崔迪家族的綠色田園，但聖母無心欣賞這些景色。今天早晨，她感受到了自己的年邁體弱，還有點焦躁。她覺得這是太空旅行造的孽，都是那討厭的宇航公會和他們那偷偷摸摸的行事方式造成的。但現在有一項使命，需要一位眼光遠大的貝尼·傑瑟里特親自過問。即便是帕迪沙皇帝的真言師，也不能逃避這神職的召喚。
這個傑西卡真是該死！聖母心中暗罵。要是她遵命行事，為我們生個女孩，就不會搞出這樣的麻煩！
傑西卡在離座椅三步開外處停下腳步，左手沿着裙邊輕輕一拂，屈膝行了個禮。保羅則短促地躬了下腰——按舞蹈師教的，當「對受禮方的身份地位表示懷疑」時，可行以此禮。
保羅問安的細微差異沒有逃過聖母的眼睛。她開口道：「傑西卡，他是個謹慎的小傢伙。」
傑西卡把手放到保羅的肩上，緊緊攥着。只一下心跳的工夫，就有恐懼的意味從她的掌心傳出。片刻之後，她按捺住自己的情緒。「尊駕，我們就是這樣教他的。」
她在害怕什麼？保羅暗自思忖。
那老嫗眼睛一眨，就將保羅看了個透：一張鵝蛋臉和傑西卡頗像，但骨架甚是強健……烏黑的頭髮出自公爵，而那眉線來自無名的外祖父，還有那頤指氣使的小鼻子。眼睛是綠色的，目光如炬，像老公爵——他那已故的祖父。
現在，終於有男人來欣賞欣賞這齣壯麗表演的力量了，哪怕是透過死亡。聖母不禁暗想。
「教是一回事，」她說，「先天的資質卻是另一回事。等着瞧吧。」老嫗的眼睛向傑西卡射出一道嚴厲的光芒，「你可以出去了。聽我的命令，好好在外寧息冥想。」
傑西卡把手從保羅肩上放下。「尊駕，我……」永恆的終結小說
「傑西卡。你知道這事必須完成。」
保羅抬頭看着母親，不明白她們在說什麼。
傑西卡站直身子。「是的……當然。」
保羅扭頭望着聖母。出於禮貌，以及他母親對這老太婆顯而易見的敬畏感，都讓保羅認為需小心行事。但他又感覺到母親身上表現出的恐懼，這使他心生慍怒。
「保羅……」傑西卡深深吸了一口氣，「……你要接受的這次測試……對我很重要。」
「測試？」保羅仰頭望着母親。
「莫要忘了，你是公爵之子。」傑西卡說。她迅速轉過身，裙子刷刷擺動，大步流星朝門外走去。門在她身後死死地關上了。
保羅轉臉對着老婦人，按下心中的怒氣。「竟然有人把傑西卡夫人當侍女一樣打發走嗎？」
一抹微笑從老嫗布滿皺紋的嘴角閃過。「小傢伙，傑西卡夫人在學校時，當了我十四年的侍女。」她點點頭，「還幹得相當不錯。現在，你給我過來！」
這命令像一記猛鞭突然抽向保羅，他還沒細想，就已身不由己地遵命行事。她在對我使用音言，保羅暗想。他依着聖母的手勢停下腳步，站到她身旁。
「看見這東西了嗎？」她從長袍的衣褶中取出一個約十五厘米見方的綠色金屬方塊。她擰了擰，保羅便看見方塊的一面打開了……黑黝黝的，令人感到莫名的恐懼。沒有光線可以射進那黑色的開口中。
「把你的右手放進盒子。」她說。
恐懼襲過保羅全身。他不由自主地向後退去，但老嫗說道：「你就是這樣聽你母親話的？」
他抬頭望着那鷹眼般明亮的眼睛。
保羅感受到一種難以抗拒的驅迫之力，他慢慢將手伸進盒子。當整隻手被黑暗吞沒時，他先是感到了一絲寒意，繼而覺得手指似乎碰到了光滑的金屬，有一種刺痛感，仿佛手已失去了知覺。
老嫗的臉上畫滿了掠食動物般的表情。她提起原在盒子邊的右手，擱近保羅的脖子。保羅看見了閃光的金屬物體，於是轉頭去看個究竟。
「別動！」她厲聲道。
又在使用音言！他把目光轉回她的臉上。