凱爾特的薄暮:38.無拘無束的夢 · 1 線上閱讀
我那個聽說過梅芙和榛樹枝的朋友，有一天去訪問救濟院。她發覺那兒的老人們衣不蔽體，處境悲慘。「就像冬天的蒼蠅，」她形容道。不過，他們一聊起天，就忘掉了寒冷。有個剛剛離開他們的老人，曾經在一個山寨里和仙人們玩過牌，據說後者玩牌時「非常公平」。還有一個老人曾經有個晚上見過一隻中了魔法的黑豬。我的朋友還聽到兩個老人就拉夫特里和卡拉南[1]這兩個詩人誰更優秀而爭論不休。一個形容拉夫特里，「他是個了不起的人，他的詩歌傳遍全世界。我記得很清楚。他的聲音像風兒一樣動聽。」另一個則確信，「你要是聽到卡拉南吟詩，哪怕站在雪地里也不願挪窩。」這時，有個老頭給我的朋友講起故事，所有人都興趣盎然地聽着，時不時發出會心的笑聲。我打算照原樣複述這個故事，它屬於那種古老的隨心所欲地講述的放肆故事，在生活只剩下原始而質樸的元素的地方，這些故事能給窮人和困苦之人帶來歡樂。它們講述的是一個一切都無關緊要的年代，即便你被殺死，只要你有一顆善良的心，就總會有人用魔棒一點，讓你又起死回生，要是你是個王子，模樣恰好長得和你弟弟一樣，那麼你就有可能同他的王妃上床，後果僅僅是一場小小的吵架。我們也一樣，如果我們也是這樣弱小、窮困，處處遭厄運威脅，那麼只要蠢人們別來干擾我們，我們就能回想起所有這些古老的夢，它們充滿如此強大的力量，足以讓世界暫時卸下肩頭的重擔。
[1] 傑里米·約瑟夫·卡拉南（1795—1829），愛爾蘭著名民族詩人。——譯註
從前有一個國王，因為沒有子嗣，非常煩惱。最後，他跑去和首席顧問商量。首席顧問說，「只要照我說的做，這問題便迎刃而解。你派個人，」他吩咐，「叫他去某某地方，抓一條魚來。魚來了以後，交給王后，你的夫人，讓她吃掉。」
國王便照着做，魚抓來了，帶進王宮。國王把魚交給廚娘，命令她把魚放到火上烤，不過一定要小心，千萬不要讓哪怕一處魚皮翻卷、迸出油滴。在火上烤魚是不可能一處魚皮也不翻卷出油的，所以，魚皮上最後還是有一處破損了。廚娘用手指按上去，把它壓壓平，把發燙的手指伸進嘴裡吮了吮，這樣她便嘗到了魚的味道。然後，魚送到王后那裡，她吃掉魚肉，把剩下的部分扔進院子。院子裡關了一匹母馬和一隻灰狗，它們把剩下的魚骨頭吃掉了。
一年不到，王后就生了個兒子，廚娘也生了個兒子，母馬生了兩隻馬駒，灰狗生了兩隻小狗。
兩個兒子被送到一處地方讓人養大。他們回到王宮後，人們發現這兩個兒子模樣非常相像，沒人能分辨出哪個是王后的兒子，哪個是廚娘的兒子。王后對此非常惱怒，她找到顧問命令道，「告訴我怎麼分辨哪個是我的兒子，我可不想給廚娘的兒子提供和王子一樣的吃食。」首席顧問說，「這容易得很。你站在他們要進來的那個門口，他們看到你的時候，是你兒子的那個會鞠躬，而廚娘的兒子只會沖你笑笑。」
她便這麼做了，她的親兒子鞠了個躬，僕人們便在他身上做了個標記，這樣她以後就能認出他了。當他們一起坐下來吃晚飯時，她對廚娘的兒子傑克吩咐道，「現在，你該滾出去了，因為你不是我兒子。」她的親兒子，我們就管他叫比爾吧，央求道，「不要趕他走吧，我們難道不是兄弟嗎？」可是傑克卻說，「我要是知道這所房子不是我親生父母的，我早就不會呆在這裡了。」不管比爾怎麼挽留他，他都不肯回頭。離開之前，他和比爾一起站在花園的井邊。他對比爾說，「如果我遇到不測，井水頂上那層便會變成血水，下層會變成蜜水。」
他離開的時候，帶上了吃了魚的母狗和母馬生下的小狗和馬駒各一樣，他身後的風怎麼也趕不上他，而他卻趕上了他前面的風。他走啊走，直到來到一個織布匠的家，他請求織布匠給他地方住，後者就讓他住下。然後他又走啊走，直到來到一個國王的家。他站在門口問，「國王需要一名僕人嗎？」「我所需要的，」國王說，「只是一個每天早晨把母牛趕進田野，晚上帶它們回來擠奶的小伙子。」「我願意做這事，」傑克表示；國王便雇用了他。
早晨，傑克同24頭母牛一道出發，人們指定他放牛的地方一根草也沒有，只有石頭。傑克便四處尋找更好的水草。他找到一片有豐茂青草的田野，這田野是一個巨人的。傑克把圍牆敲掉一小塊，把牛趕進田野。他自己爬上一棵蘋果樹，吃起蘋果來。很快，巨人來到田野。「哇呀呀，」他嚎叫道，「我聞到愛爾蘭人的血味兒了。我看到你在哪裡了，在樹上哩。」他說，「你一口吃嫌大，兩口吃又嫌小，我不知道怎麼吃你才好，我看還是把你磨成粉，做鼻煙算了。」「你既然這麼強壯，幹嘛不發發仁慈放過我，」傑克躲在樹上說。「滾下來，你這矮人。」巨人命令他，「不然我就把你和這樹一道撕成碎片。」傑克便爬下樹來。「你們寧願把鮮紅滾燙的刀子，戳進彼此的心臟，」巨人問，「還是寧願在鮮紅滾熱的石板上彼此交戰？」「在我的家鄉，我們總是在鮮紅滾熱的石板上交戰來着，」傑克說。「你的髒腳將會陷下去，我的腳卻會浮上來。」他們便開始這樣打仗。他們把軟的地面踩硬，又把硬的地面踩軟，他們在綠色的石板上踩出許多噴泉。他們這樣打了一整天，誰也沒有占上風，最後一隻小鳥飛來，站在樹枝上提醒傑克，「如果你日落前不結果他，他就會結果你。」傑克便使出渾身勁，把巨人按倒在膝蓋上。「饒命啊，」巨人央求道，「我給你三個了不起的禮物好了。」「是什麼？」傑克問。「一把無堅不摧的利劍，一件穿上以後就沒人能看見你，你卻能看見別人的衣服，一雙能讓你跑得比風還快的鞋子。」「它們在哪裡？」傑克問。「在山上你能看到的那個紅門裡面。」傑克便去取了這三件東西來。「我到哪兒試劍才好呢？」他思忖。巨人建議他說，「用它砍那個難看的黑樹樁好了。」可是傑克卻說，「我覺得沒什麼比你的腦袋更黑、更難看的了。」話音未落，他用力揮劍，把巨人的腦袋砍飛到半空中。腦袋掉下來的時候，他用劍迎上去，頓時把它削成兩半。「你該慶幸我沒有再回到身體上，」腦袋說，「不然你再也不可能把我砍下。」「我可不會給你這個機會，」傑克說。隨後他把隱身衣取走。
晚上，他順利地把牛群帶回王宮，所有人都對那天晚上母牛驚人的產奶量感到驚奇。國王和女兒，也就是公主，還有別人一起吃晚飯時說，「我想，今天晚上我只聽到遠處傳來的兩聲吼叫，而不是三聲。」
第二天早晨，傑克又趕着牛群出發。他看到又一片豐茂草地。他把牆敲掉一塊，把牛趕進去。一切都和昨天發生的一樣。不過，這回來的巨人有兩個頭。他們打起架來。小鳥和上次一樣，飛來提醒傑克。傑克把巨人打倒後，巨人央求道，「饒命，我會把我最好的東西給你。」「是什麼？」傑克問。「是一件衣服，你穿上它，別人就看不見你，你卻能看見別人。」「它在哪兒？」傑克問。「在山上的小紅門裡。」傑克便去取出衣服。他把巨人的兩個腦袋都砍下來，用劍接住它們，分別又砍成兩半。它們都說，他應該慶幸它們沒找到機會再回到身體上。
那天晚上，母牛回家後，產下數量驚人的奶，所有能找到的容器都裝滿了。
早上，傑克又出發了，一切都和昨天一樣，這次的巨人有四個腦袋，本克把它們砍成了八塊。巨人告訴他到山邊一扇藍色的門裡，他從那裡取到一雙鞋子，穿上以後，跑得比風還快。
那天晚上，母牛產的奶把所有容器都裝滿還有剩餘，多餘的奶被送給佃戶和過路的窮人，送不掉的則從窗戶里倒出去。我那會兒正好路過那裡，所以也喝到一杯。
那天晚上，國王問傑克，「為什麼這幾天母牛產奶量這麼大？你是不是帶它們到別的牧場去了？」「沒有，」傑克回答，「不過我有一根好樹枝，不管什麼時候它們停下來或者躺下，我就拼命打它們，它們就跳起來，跳過矮牆、石塊和溝渠；這樣母牛就能產下很多奶。」
那天晚上吃晚飯時，國王說，「我一聲吼叫也沒有聽見。」
第二天早上，國王和公主在窗子裡觀察傑克到田野後都幹了些什麼。傑克知道他們在偷看，便找根樹枝，驅趕起母牛。母牛跳過矮牆、石塊和溝渠。「看來傑克沒有撒謊，」國王信以為真。
這時，有一條大蛇，每七年出來一次，每次都要吃掉一個國王的女兒，除非她能找到一些優秀的男人為她作戰。這次，輪到公主被送給大蛇。國王偷偷地供養了一個打手整整七年，可以想見這打手裝備精良，做好了與大蛇作戰的準備。